Grace Robertson, pioniera della fotografia femminile

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Grace Robertson, nata nel 1930 a Manchester, fu una delle voci femminili più influenti nella fotografia britannica del dopoguerra. In un’epoca in cui la fotografia professionale era dominata da uomini, Robertson riuscì a distinguersi grazie alla sua capacità di raccontare la vita quotidiana delle donne comuni, esprimendo una sensibilità che spesso mancava nei colleghi maschi. 

Cresciuta in una famiglia di giornalisti e guidata dal padre, anch’egli impiegato al Picture Post, Robertson sviluppò un interesse per il fotogiornalismo, ma si scontrò subito con i pregiudizi di genere, che la costrinsero inizialmente a pubblicare i suoi lavori sotto lo pseudonimo maschile 'Dick Muir'. 

Sensibilità e realismo

Nonostante queste difficoltà, il lavoro di Robertson fu rivoluzionario. Documentò con sensibilità e realismo la vita di donne che, come lei, sfidavano le convenzioni sociali. La sua famosa serie Mother’s Day Off (1954) mostra un gruppo di donne della classe operaia durante una gita, un evento apparentemente semplice ma che rappresentava una rara occasione di svago. Attraverso questa serie, Grace catturò l’esuberanza, la forza e la resilienza di donne che avevano affrontato guerre, depressioni economiche e sacrifici per la propria famiglia.

Storie invisibili

Oltre alla difficoltà di trovare spazio per le sue storie, che venivano spesso considerate di 'scarso interesse' perché 'temi femminili', Robertson affrontò anche pregiudizi più ampi sul ruolo delle donne nella società. Negli anni Cinquanta, si pensava che le donne di classe media avessero solo poche opzioni di carriera, tra cui l’insegnamento o il lavoro come segretarie. Ma Robertson voleva di più: desiderava esplorare il mondo femminile con l’obiettivo della sua macchina fotografica, facendo luce su storie che altrimenti sarebbero rimaste invisibili.

Grace proseguì la sua carriera con l'obiettivo di dare voce alle esperienze delle donne ordinarie, sia come fotogiornalista che come insegnante, ottenendo nel 1999 l'OBE (Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico, onorificenza britannica) per il suo contributo alla fotografia. Le sue immagini, spesso emotive e intime, sono oggi conservate in importanti collezioni pubbliche, celebrando il suo impatto su un settore che ha contribuito a rendere più inclusivo.

Una pioniera

In un settore storicamente maschile, Grace Robertson ha aperto una strada, dimostrando che le storie di donne, raccontate da una donna, potevano rivelarsi potenti quanto quelle tradizionali. La sua vita e il suo lavoro ci ricordano il bisogno di una rappresentazione più equa e profonda nella fotografia, e che considerare la sensibilità fotografica e lo sguardo femminile sulla società è, da sempre, una necessità culturale.

I reportage più celebri 

A Woman’s Place (1953) - Un reportage che documentava la vita delle casalinghe in una classe operaia britannica, esplorando le dinamiche familiari e le responsabilità domestiche delle donne.

Mothers' Day Off (1954) - Probabilmente il suo articolo più famoso, questo reportage seguiva un gruppo di madri che si concedevano una giornata di svago e relax, lontano dalle fatiche della quotidianità. Le immagini mostrarono un lato spesso trascurato della vita delle donne, mettendo in luce i loro momenti di gioia e spensieratezza.

Childbirth (1955) - Uno dei primi reportage fotografici che documentava il processo del parto in un ospedale britannico. Questo lavoro fu pionieristico, poiché mostrava con sensibilità e senza sensazionalismo un tema raro all’epoca.

Questi articoli ebbero un impatto significativo, poiché offrivano una rappresentazione autentica e sincera della vita delle donne, contribuendo a rompere i pregiudizi di genere nella fotografia e nel giornalismo.

Fonti

Persevere Young Man: Grace Robertson and Picture Post
Birth pangs to sugar rushes: Grace Robertson's postwar Britain – in pictures
National Galleries of Scotland
Victoria and Albert Museum: Grace Robertson: life and work

©Lo Sguardo Di Giulia 2024

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